챕터 6

찰스가 침실 문을 밀어 열자, 칠흑 같은 어둠이 드러났다.

그가 불을 켜고 안으로 들어서자, 이불 속에 숨어 있던 패트리샤의 웅얼거리는 목소리가 들려왔다.

"엘리... 저녁 식사 부르지 마, 배 안 고파."

침대 옆 탁자 위의 아이패드에서 무언가 알 수 없는 것이 재생되고 있었다. 찰스는 꿀물을 옆에 내려놓고 이불을 톡톡 쳤다.

"자, 이 꿀물 마셔."

엘리가 아닌 목소리를 듣고, 패트리샤는 천천히 이불 속에서 나와 눈만 내놓고 찰스를 바라봤다.

찰스는 그녀를 힐끗 보고는 침대 옆 탁자 위의 컵을 바라봤다. "마셔, 좀 나아질 거야."

패트리샤는 너무 아파서 마지막으로 이렇게 심하게 아팠던 때를 거의 잊을 뻔했다.

그녀의 기억은 결혼 후 찰스가 그녀가 이렇게 아파하는 걸 보고 의사를 불러 치료하게 했던 때로 흘러갔다. 이런 기분을 느낀 지 정말 오래됐다.

생각이 그녀를 과거로 끌어당겼고, 서른 살의 찰스와 눈앞의 서른다섯 살 찰스가 겹쳐졌다.

"싫어." 패트리샤의 배가 비틀리듯 아팠고, 눈의 초점이 흐려졌다.

찰스는 제대로 듣지 못하고 더 가까이 몸을 기울였다.

"뭐라고 했어?"

"싫어... 꿀물, 당신도 알잖아." 패트리샤는 너무 아파서 이마에 식은땀이 맺혔다. 쑤시는 통증 하나하나가 죽을 것 같았다.

'내가 안다고?' 찰스는 당황했다. 언제 그걸 알았다는 거지?

"항상 이렇게 많이 아파?" 찰스는 그녀의 창백하고 생기 없는 얼굴을 보며 연민을 느꼈고, 평소보다 부드러운 어조로 말했다.

"아파."

패트리샤의 귓가에서 통증 때문에 윙윙거리는 소리가 났고, 그가 무슨 말을 하는지 분간할 힘도 없었다.

아마도 통증에 너무 압도당했던 탓인지, 그녀는 찰스의 손을 잡아당겨 이불 속에 넣었다.

찰스의 손바닥은 두툼하고 자연스럽게 따뜻했다. 그가 그녀의 차가운 배에 손을 대자, 그 온기가 패트리샤를 조금 낫게 만들었다. 그녀는 찰스의 손을 잡고 배 위에서 반복해서 문질렀다.

찰스는 얼어붙었고, 패트리샤의 행동에 충격을 받아 멍하니 그녀를 바라봤다.

방은 오랫동안 조용했고, 낮은 목소리가 고요를 깨뜨려 패트리샤를 현실로 돌아오게 했다.

"패트리샤, 좀 나아졌어?"

패트리샤는 자신이 찰스를 과거의 그와 혼동했다는 걸 깨닫고 황급히 그의 손을 놓으며 당황한 표정을 지었다.

찰스의 아담스애플이 꿀꺽 움직였고, 그는 알 수 없는 표정으로 그녀를 바라봤다.

패트리샤는 민망함을 느꼈다. "왜 돌아온 거예요?"

아래층에서 무슨 일이 있었는지 그녀가 모른다는 걸 알고, 찰스는 설명할 생각이 없었다.

그는 꿀물을 집어 들고 그녀에게 건넸다. "일단 이것부터 마셔. 아직도 안 좋으면 주치의를 부를게."

"필요 없어요, 많이 나았어요." 패트리샤는 어색하게 얼굴을 긁으며, 아까의 이상한 행동을 떠올리자 얼굴이 부끄러움으로 화끈거렸다.

"지난번 만찬회에서 확인했어. 아이린이 한 짓이야. 미안해, 다시는 그런 일 없을 거야."

패트리샤의 민망함은 아이린에 관한 얘기를 듣자마자 사라졌다. 그녀는 찰스가 왜 갑자기 돌아왔는지 알았다. 아이린을 위해 변명하려는 것이었다.

"그래서요?" 패트리샤는 꿀물을 한 모금 마시고는 그 맛에 얼굴을 찌푸렸다. 그녀는 꿀물을 좋아하지 않았다.

"당신이 영상을 올렸어."

패트리샤의 눈빛이 어두워졌다. "올렸다고 쳐요? 그녀를 위해 변명하러 온 거라면, 나가세요. 무슨 말을 하든, 그녀를 용서하지 않을 거예요."

'젠장할 남자!' 패트리샤는 속으로 욕했다.

돌아온 그날 밤, 그녀는 누군가에게 영상을 온라인에 올리게 하고 많은 트래픽을 사서 그 사건을 인기 검색어 상위에 올렸다.

그녀는 아이린이 전생에서 자신이 겪었던 것을 경험하길 원했다.

전생에서 아이린과 다른 여자들 때문에 찰스와 했던 말다툼들을 생각하니 지쳐 버렸다.

"당신이 연루됐으니, 그렇게 할 권리가 있어." 찰스가 설명했다.

패트리샤는 들을 인내심이 없었다. 생리통으로 인한 불편함이 그녀를 짜증나게 했고, 찰스가 다른 여자 얘기를 하는 걸 보니 더욱 짜증이 났다.

"앤더슨 씨, 정말 제 일에 참견할 만큼 심심하시다면, 차라리 따님과 더 많은 시간을 보내시는 게 어때요? 지난번에 인사도 없이 가셨을 때, 에밀리는 며칠 동안 속상해했어요."

찰스는 패트리샤에게 쫓겨났지만, 그녀가 몸이 좋지 않았기 때문에 그녀를 탓하지 않았다.

요즘 일로 바빴던 것을 생각하니, 에밀리가 정말 엘리에게 부탁해서 여러 번 전화를 했었다. 찰스는 미안한 마음이 들어 아래층으로 내려가 에밀리와 함께 저녁을 먹었다.

에밀리는 착했고, 세 살인데도 이미 포크 사용법을 배우고 있었다.

"아빠, 오늘 밤 저랑 같이 주무실 거예요?" 에밀리는 파스타의 마지막 한 입을 삼키고 크고 동그란 눈으로 찰스를 바라봤다.

찰스는 냅킨으로 그녀의 입을 닦아줬다. "엄마랑 자는 게 좋지 않아?"

처음에 에밀리는 그에게 별로 친근하지 않았다. 패트리샤가 그녀를 밀어붙여서 "아빠"라고 부르게 했던 것이다.

패트리샤는 아이들을 교육하는 재주가 있었다. 몇 마디 말로 에밀리가 갑자기 나타난 아버지에게 마음을 열게 만들었다.

에밀리는 매우 순종적이었다. 다른 아이들이 떼를 쓸 때, 그녀는 어른들을 이해하고 자신의 감정을 조절할 수 있었다.

찰스는 그녀의 착한 성격에 끌렸다.

에밀리는 몇 번 손짓을 하고 달콤하고 어린아이다운 목소리로 말했다. "아빠랑 엄마는 같이 자야 하는 거 맞죠?"

에밀리는 자신을 가리켰다. "에밀리도 같이 자고 싶어요."

찰스는 잠시 생각하다가 바로 동의하지 않고 말했다. "엄마한테 물어봐야지."

에밀리는 이해한 것 같았다. 그녀는 의자에서 미끄러져 내려와 찰스를 진지하게 바라봤다. "에밀리가 엄마한테 물어볼게요!"

찰스는 그녀에게 웃음이 났다.

저녁 식사 후, 찰스는 에밀리를 데리고 위층으로 올라갔다.

패트리샤는 훨씬 나아 보였다. 에밀리를 보고 미소 지으며 물었다. "에밀리, 배불러?"

"배불러요." 에밀리는 힘차게 고개를 끄덕이며 크고 동그란 눈을 이리저리 굴렸다.

"무슨 일이야?"

"엄마, 오늘 밤 아빠도 우리랑 같이 주무실 수 있어요?"

패트리샤는 깜짝 놀라 생각도 하지 않고 거절했다. "안 돼."

에밀리의 표정이 순식간에 슬퍼지더니, 침대에서 뒹굴기 시작했다.

"엄마 나빠요. 싫어요! 싫어요! 아빠랑 엄마랑 같이 자고 싶다고요!"

"에밀리, 떼쓰면 안 돼." 패트리샤가 진지해졌다. "계속 고집부리면 벽 보고 서 있어야 해."

찰스가 그녀를 가로막았다. "아이한테 인내심을 가져."

패트리샤는 그를 흘끗 보고 베개를 그에게 던지며 얼굴을 찌푸렸다. "에밀리, 아빠랑 가서 자!"

그렇게 아버지와 딸은 패트리샤에게 안방에서 쫓겨났다.

찰스는 패트리샤의 예측할 수 없는 행동에 어리둥절했다.

다른 도리가 없어서, 그는 에밀리를 데리고 객실로 가서 잤다. 에밀리는 금방 잠들었다.

자기 전에 찰스는 오늘 패트리샤의 이상한 행동에 대해 계속 생각했다. "당신도 알잖아요"라는 말이 고장 난 녹음기처럼 그의 머릿속에서 계속 재생됐다.

그날 밤, 그는 꿈을 꿨다.

그는 패트리샤가 자신을 다정하게 바라보는 꿈을 꿨는데, 요 며칠 그를 볼 때 찌푸렸던 눈썹은 없었다.

그녀는 그의 얼굴을 잡고, 아름다운 눈에 깊은 감정을 가득 담아 그의 이름을 계속해서 불렀다.

그는 패트리샤를 오랫동안 알고 지낸 것 같은 느낌이 들었고, 그녀를 품에 안고 열정적으로 키스했다.

찰스는 땀을 흘리며 깨어났고, 이상한 친숙함을 느꼈다.

왜 며칠 연속으로 그녀에 대한 꿈을 꾸는 걸까?

처치 그룹에서 캘빈은 피피티에 표시된 디자인 초안들을 살펴봤다. 슬라이드에는 디자이너 공모전 출품작들이 보였다.

공모전 요구사항에 따르면, 디자인은 올해 크리스마스를 테마로 하여 휴일 분위기에 어울리는 패션을 만들어야 했다.

슬라이드쇼가 한 페이지에 도달했을 때, 캘빈이 외쳤다.

"잠깐만요, 이 스타일 좋네요."

이렇게 오래 본 끝에, 그는 마침내 자신의 요구사항을 충족하는 것을 봤다. 사라 처치와 그녀의 비서는 둘 다 안도의 한숨을 쉬었다.

모델 에이전시를 운영하며 크리스마스 런웨이 쇼를 준비하는 캘빈은 높은 기준과 기꺼이 돈을 쓰는 것으로 유명했다.

사라는 이 큰 고객을 놓치고 싶지 않았다. 그녀는 캘빈이 방금 마음에 들어 했던 디자인 초안의 종이 버전을 자료 더미에서 꺼냈다.

"이것은 저희 디자이너 공모전 출품작입니다. 스콧 씨께서 마음에 드신다면, 저희가 권리를 구매해서 즉시 제작을 시작할 수 있습니다."

캘빈은 디자인 초안을 꼼꼼히 살펴봤다.

"이 디자이너는 누구죠?"